Ala volante Caza "Horten IX"
Las performances y cualidades que debe tener un caza moderno son muy variadas. En tiempos de paz, se orienta siempre el desarrollo del caza hacia su velocidad maxima, a pesar de que son muchas las performances y cualidades que determinan su valor para el combate.
Si el caza tiene 100 kilometro por hora mas de velocidad que el bombardero, puede darle alcance a este, y la velocidad absoluta pasa a segundo plano. En el combate entre cazas, la velocidad mayor es una ventaja, como lo son la velocidad ascensional y techo mas elevados. El radio de viraje o tiempo de vuelta completa, son otras performances no menos importantes, para nombrar algunas.
Para evitar un combate, la velocidad maxima es la unica decisiva pero esta no es la mision del caza. Para cazar y lograr con ello la supremacia en el aire, es ventajosa la posicion mas alta de partida. Si falla el momento sorpresivo, el combate se transforma en un combate de curvas. A fin de poder volar con un viraje de poco diametro se precisa una carga alar baja, de lo cual resulta la necesidad de un ala grande, que es ventajosa para el techo practico. Con esta ala, las velocidades de decolaje y aterrizaje, principalmente la ultima, se mantienen en un marco facil de dominar y la cantidad de combustible llevada, que en los aviones con propulsores a chorro nunca puede ser lo suficientemente grande, permite lograr alcances satisfactorios. El ala grande no disminuye mayormente la velocidad maxima de los cazas con turborreactores, dado que aquella es influida unicamente por el diseño aerodinamico. Este fenomeno se debe a que con tales velocidades se llega muy a menudo a la velocidad sonica, con lo que se originan grandes resistencias adicionales. Asi, por ejemplo, el ala en flecha proporciona el medio para diferir este aumento de resistencia, a velocidades muy superiores.
Otros factores de igual importancia que la velocidad, techo y radio de viraje, determinan tambien el valor de combate de un caza. Describirlos a todos ellos conduce demasiado lejos y no encuadra en la finalidad de este articulo. Quiero hacer resaltar unicamente la visibilidad del avion. Antes, el detector fue el ojo humano, mas tarde fue la radio que hacia de guia desde tierra hasta que el avion encontrase al enemigo. Hoy dia el piloto tiene la seguridad de reconocer aun de noche a un avion que se halle a muchos kilometros, por medio del radar. Antes, se cubria a los aviones con pinturas de camouflage, y con la aparicion del radar, las construcciones de madera ya consideradas anticuadas, volvieron a ser de actualidad. Debido a que la reflexion de las ondas electricas es buena en superficies metalicas, tambien lo es la imagen en la pantalla del radar; en cambio, en superficies de madera, la reflexion de dichas ondas es pequeña, por cuanto estas son apenas visibles en el radar.
Un caza debe aprovechar el factor sorpresa, especialmente de noche, para ello, el avion debe estar construido de madera, no solo por la circunstancia anotada, sino tambien porque la resistencia de superficies de madera a los impactos no es necesariamente inferior a la de las superficies metalicas, como lo demostraron los ensayos. Por otra parte, hoy dia dichas resistencias pasan a segundo plano, ya que con las modernas armas de gran calibre, un impacto significa practicamente un perdida total.
Con respecto a su velocidad de aterrizaje, quiero decir algunas palabras, pues muchas veces se le atribuye una importancia secundaria: personalmente considero muy importante en vista de que de ella dependen las "perdidas frias". Toda perdida es una victoria del enemigo. Por ello, la velocidad de aterrizaje tiene gran importancia, ademas de que determina las posibilidades de servicio en mal tiempo y de noche. Por otra parte no se puede pedir de un piloto que acaba de salir de un combate, que rinda grandes performances de destreza, necesarias con velocidades elevadas de aterrizaje.
Otro punto digno de mencion, es que la practica mostro que en la guerra no se puede mantener la especializacion de los tipos: el caza arroja bombas, interviene en combates terrestres, efectua vuelos de caza nocturna y de reconocimiento. La tecnica preferiria solucionar un problema especifico; sin embargo tiene que diseñar el caza como avion de servicio multiple y aceptar muchos compromisos de tal modo, que debe poder llevar bombas, o tanques suplementarios lanzables cuando vuela en mision de proteccion; tambien debe poder lanzar cohetes, o estar provisto de una camara de cinematografia automatica, etc.
Guiandome por estar reflexiones, construi en 1943 el modelo Horten IX, del que se fabricaron dos prototipos en la firma propia, pasando en 1944 a la fabricacion en serie bajo la licencia Gotha-Waggon Gotha. Es un ala volante de 16 metros de envergadura, equipada con dos turbinas Junkers 004, construida en tres partes, la central del ala y las dos exteriores. La parte central que soporta la carga mide 3.2 metros y esta construida de tuberia de acero; en ella tambien estan fijados el tren de aterrizaje, las turbinas, las armas y el asiento del piloto.
Las turbinas estan en el ala y reciben el aire del borde de ataque, sin deflexiones. La cabina se encuentra en la punta del angulo en flecha, entre ambos motores, y esta equipada con asiento lanzable, a fin de permitir al piloto el descenso en paracaidas, sin riesgo, a grandes velocidades de vuelo; aparte del blindaje necesario posee radio e instrumentos de identificacion. Cuatro cañones MK 103, calibre 30 mm, de 900 m/s de velocidad inicial, producen un efecto apreciable en el blanco y una balistica correspondiente a las velocidades de vuelo. tiene un dispositivo de suspension para dos bombas de 1000 kilogramos cada una, o para dos tanques suplementarios lanzables, tambien de 1000 kilogramos cada uno. Su alcance es de 4000 kilometros con 2400 kilogramos de combustible en el ala, pero se lo podria aumentar considerablemente, con los consumos de combustible actuales sensiblemente mejorados. El tren de aterrizaje, con rueda de nariz, habia sido diseñado para las condiciones agravadas del vuelo nocturno y era retractil a la parte central del ala. A pesar de la velocidad baja de aterrizaje, de 140 kilometros por hora, se habia instalado un paracaidas de freno lanzable con el cual se obtenian carreras de aterrizaje muy cortas. En la parte central se encuentra tambien un freno aerodinamico que permite amoldar rapidamente la velocidad propia a la del enemigo, y que tambien puede emplearse para el aterrizaje. Los recubrimientos son monocoques de madera, faciles de desmontar para el mantenimiento de los propulsores [ y de las ] armas.
El segundo modelo fue biplaza para vuelos nocturnos y de entrenamiento. Las partes exteriores del ala, completamente de madera, son de construccion monolarguera. El borde de ataque esta construido en madera perfilada, es decir madera molida, mezclada con un adhesivo aprensado a la forma definitiva. Mediante este tipo de construccion puede hacer un producto de alta calidad de cualquier forma y tamaño.
El larguero que trasmite las fuerzas de la toma del ala, al monocoque alberga en su interior las varillas de empuje de los comandos. Todo espacio del ala puede ser llenado con combustible, a cuyo fin se usan bolsas de goma sencillas, asguradas contra el monocoque. Los timones de direccion, montados como frenos en las puntas de ala, producen un efecto seguro con cualquier velocidad y -con determinadas manipulaciones- tambien efectos de timon de profundidad, a fin de asegurar aun durante un vuelo supersonico (como puede ocurrir en una picada) el dominio completo del avion.
Transcurridos ya cinco años desde la ultima construccion en Alemania, puedo demostrar que el Horten IX no ha sido superado por construcciones mas recientes. Los records de velocidad son, hoy como ayer, superiores a los 960 kilometros por hora, su velocidad maxima, pero no ha sido superada la combinacion del diseño general.
El motivo para el es que el principio de construccion debio guiarse unicamente por los fenomenos fisicos de las experiencias que se obtuvieron de otros aviones construidos, sin copiarlos. El contraste es el avion de construccion convencional, resultante del termino medio de varios, para ser construido
Horten Ho 9 during construction. The jet engines visible in this photographs
were not actual jet engines but dummies used as placeholders.
